Krapfen, tra parentesi

Perché la parentesi tonda si chiami così è abbastanza chiaro. Lo stesso vale per la parentesi quadra, direi. Ma da dove arriva il termine “parentesi graffa”?

A scavare nella storia delle parole si fanno curiose scoperte. Non avrei mai pensato che la parentesi graffa e il bombolone avessero la stessa origine. E non è finita. Per scrivere queste righe ho fatto una ricerchina in internet: ho scoperto che c'è di mezzo anche la grappa.

Mi spiego: la parola krapfen (il bombolone, appunto) deriva dal tedesco antico krafo (gancio, artiglio). Pare che un tempo i bomboloni venissero fatti di forma allungata, il che li faceva assomigliare a un artiglio.

Sull’origine della parola grappa ci sono diverse versioni: forse deriva dal latino grappulus, grappolo. Ma forse la radice della parola è germanica: krapf, che significa “essere adunco”. La stessa radice di krafo.

Bene: nel 1593 nasce il simbolo matematico { } per mano del matematico francese François Viète. Non so che parola usasse Viète per la sua parentesi. Oggi gli inglesi la chiamano curly bracket, la parentesi coi riccioli. Noi invece usiamo un nome molto meno vezzoso: parentesi graffa, cioè (dal solito krafo) la parentesi ad artiglio.

La prossima volta che commetterete un errore nel risolvere un’espressione, avrete una scusa in più: potrete dire che vi eravate distratti pensando al krapfen. O alla grappa.

Io sceglierei il bombolone.